ถังดับเพลิงเป็นเครื่องมือดับเพลิงที่จำเป็นซึ่งมักถูกมองข้ามในเวลาปกติ แต่มีความสำคัญอย่างยิ่งในกรณีฉุกเฉิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปัจจุบัน -อาคารสูงและการตกแต่งภายในที่ตกแต่งด้วยไม้ พลาสติก และผ้าจำนวนมาก ไฟที่ไม่มีอุปกรณ์ดับเพลิงที่เหมาะสมสามารถนำไปสู่ภัยพิบัติได้
เครื่องดับเพลิงในยุคแรกนั้นเรียบง่ายมาก ประกอบด้วยตะขอ ขวาน พลั่ว และถังเป็นส่วนใหญ่ เครื่องดับเพลิงที่ใช้โดยเฉพาะเครื่องแรกถูกประดิษฐ์ขึ้นในปี พ.ศ. 2359 โดยกัปตันแมนบี กัปตันเรือชาวอังกฤษโดยกำเนิดจากนอร์ฟอล์ก ประกอบด้วยภาชนะทรงกระบอกเพียงหนึ่งหรือสองใบที่เต็มไปด้วยน้ำและอากาศอัดมากกว่าหนึ่งลิตรเล็กน้อย
ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 แพทย์ชาวฝรั่งเศส Gallier ได้ประดิษฐ์เครื่องดับเพลิงชนิดเคมีแบบพกพา ผสมโซเดียมไบคาร์บอเนตและน้ำในภาชนะ ขณะที่ขวดแก้วที่มีกรดซัลฟิวริกวางอยู่ภายในช่องเปิด เมื่อใช้หมุดตอกจะทำให้ขวดแตก ทำให้สารเคมีผสมกันและเกิดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ส่งผลให้น้ำออกจากภาชนะ
ในปี พ.ศ. 2448 ศาสตราจารย์โลรองต์แห่งรัสเซียได้ประดิษฐ์สารดับเพลิงชนิดโฟมในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก เขาผสมอะลูมิเนียมซัลเฟตกับสารละลายโซเดียมไบคาร์บอเนตและเติมสารทำให้คงตัว เมื่อฉีดพ่นจะเกิดฟองที่มีคาร์บอนไดออกไซด์ โฟมนี้ลอยอยู่บนน้ำมัน สี หรือน้ำมันเบนซินที่กำลังลุกไหม้ ช่วยแยกออกซิเจนและดับเปลวไฟได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ในปี 1909 เดวิดสันแห่งนิวยอร์กได้รับสิทธิบัตรการใช้คาร์บอนไดออกไซด์เพื่อสร้างแรงดันคาร์บอนเตตระคลอไรด์จากถังดับเพลิง ของเหลวนี้กลายเป็นก๊าซที่ไม่-ติดไฟและหนักกว่าเพื่อดับไฟทันที ต่อมาได้มีการพัฒนาถังดับเพลิงขนาดเล็กหลายชนิด เช่น ถังดับเพลิงชนิดผงแห้ง และถังดับเพลิงคาร์บอนไดออกไซด์เหลว
